心理学有许多分支，每一分支分别从不同的角度来研究心理现象。但是，任何一个分支都不可避免地要涉及对心理和心理现象的总的看法，如心理学的对象和方法，心理的实质和心理现象的规律性等。对这些心理学一般理论问题的阐述，构成了普通心理学的一个重要的研究领域，即心理学基本原理的研究。其研究成果对其他心理学分支有重大的意义。

在普通心理学中，心理学基本原理与心理现象一般规律的研究是两个重要方面。心理学基本原理的研究主要有两类：一类是以心理实质的问题为核心，涉及心理与客观现实的关系，心理与脑、心理与社会、心理与实践的关系，以及心理活动的规律性等，这些通常称为心理学的哲学问题；另一类是以心理的结构问题为核心，涉及心理活动的层次组织，心理现象的分类，如各种心理现象的联系等。这两类研究是互相联系的，有时统称为心理学的方法论问题。对这些问题的不同观点表现出不同的心理学的理论倾向。

在近代心理学史上，出现过许多重要的心理学思潮。如早期的构造心理学、机能心理学，以及行为主义心理学、精神分析、格式塔心理学和巴甫洛夫学说等。它们对心理学的基本原理各有不同的论述，都对心理学的发展产生了重大的影响。

普通心理学对心理学基本原理的研究与一定的哲学思想紧密地联系着，同时也依赖于心理学的具体研究的发展，并常受到邻近学科的影响。心理学的发展离不开基本原理的研究，而随着心理学的科学材料的积累，某些心理学基本原理也将发生变化。

在普通心理学中，心理现象一般规律的研究常分为几个领域：感觉与知觉；学习与记忆；思维与言语；情感与意志；人格与个别心理特征。这些领域包括了人的心理活动的极为重要的方面。许多心理学家认为，普通心理学以正常成人的心理活动为研究对象。

从整体上看，正常成人的心理活动达到心理发展的高级水平，体现出人类心理活动的特征，具有典型性。但是，普通心理学并不研究人的某一年龄阶段或人的某一特定社会生活顿域中的心理现象的特殊规律，而是研究心理现象的一般规律，如有关感受性的测量和名种感知觉的机制，学习与记忆的形式和过程，思维的各种操作，言语的知觉和理解以及能力的测量、人格的结构等。这些研究所得到的结果具有一定的普遍意义，在一定程度上能适用于人的不同年龄和不同的活动领域。可以说，普通心理学主要是通过对正常成人的心理活动的研究来揭示心理现象的一般规律的。

在心理现象一般规律的研究方面，普通心理学与其他心理学分支是彼此紧密结合的，特别是与实验心理学有着密切的联系。普通心理学概括了其他心理学分支的研究成果，带有综合的性质。随着科学研究的发展，在普通心理学领域又出现了许多心理学分支，如感觉心理学、知觉心理学、记忆心理学、思维心理学以及情感心理学、个性心理学等。它们同样带有综合的性质，体现出普通心理学与其他心理学分支的相互联系和相互渗透。

在心理学许多分支中，普通心理学占有特殊的地位。它从更广阔的理论角度来研究心理现象，是心理学的基础研究领域，对心理学的发展起重要作用，并能反映出心理学的发展水平和倾向。一些心理学家认为，普通心理学也是一门介乎自然科学和社会科学之间的边缘学科。它既涉及心理的自然方面，主要为心理的神经生理基础，也涉及人们的社会生活条件。但不同的问题可有不同的侧重，有些问题可侧重自然科学方面，有些问题可侧重社会科学方面，无论对认识过程或对情感、人格等心理现象的研究都是如此。

当前，普通心理学在心理学的基本原理和研究领域两个方面都在发生变化，表现出两个显著的特点。首先认知心理学对普通心理学有越来越大的影响。认知心理学的许多具体研究成果已被普通心理学吸收，但更引人注目的是其理论观点已逐渐渗透到心理学基本原理中来。认知心理学倡导信息加工观点，将认知过程看作信息加工过程，强调研究人的内部心理活动及其机制。它重视策略在信息加工过程中的作用，突出了人的心理活动的主动性和富有智慧的特点。它还力图将各种认识过程统一起来，并进而将认识过程与情感、人格等统一起来，这些都推动心理学基本原理的进一步研究。

其次，关于人的社会行为和意识状态等领域的研究在普通心理学中的比重有了较大的增长。长期以来，普通心理学以各种认识过程的研究为主，关于情感、动机、人格以及意识状态等方面的研究则比较少。这种以认识过程为主体的趋势在当前普通心理学中仍然存在。不过，关于人格和意识问题的具体研究，包括情感、动机、需要、性格以及觉醒、睡眠和自我凋节等，都有较大的进展，扩大了研究领域。

导致这种变化的原因是多方面的，它与各国的，社会状况有关，也与发展心理学、社会心理学、医学心理学以及生理心理学等心理学分支对普通心理学的渗透有关。这种变化反映出普通心理学更加注意从人、从整体出发来研究心理现象。这无疑会使普通心理学更加接近人的实际生活。